商標是一個企業(yè)品牌的象征。在經(jīng)濟越來越全球化的今天，產(chǎn)品走向全世界成為越來越多企業(yè)的發(fā)展目標。歐洲與北美成為國際市場除中國之外的主陣地。在北美的領地上，美國顯然是眾多商家角逐的戰(zhàn)場。那么本文主要來介紹如何在美國申請保護自己的商標。
在美國，商標法保護的標的同大多數(shù)國家近似，保護文字，符號或者專為企業(yè)服務或者產(chǎn)品特別設計的標識。美國商標法不保護想法(idea)或者想法的表達(expression of an idea)。如果你想注冊一個商標，你需要選擇一個從來沒有被用過的獨特的標識，并把它提交至美國專利商標辦公室(United States Patent and Trademark Office)。如果你的商標獲得授權，那么你就享有了這個商標的所有權。如何能夠讓商標順利的一次通過呢?接下來本文一步步的進行簡單的介紹。
第一步，確定一個商標。一個商標是一個有顯著性的文字，短語，圖形，圖形符號或其它用以與競爭者區(qū)別產(chǎn)品或服務來源的圖案。它還可以包括商業(yè)外觀：其它足以區(qū)別產(chǎn)品與服務的形狀，字母，數(shù)字，聲音，氣味或者顏色。在確定商標的過程中應特別注意避開法律所不允許的情況。法律所不允許的大概有以下幾種情況：(1)輕蔑性，毀謗性的表達，攻擊性的標識不可以做為商標使用，即使文字是一種外國語言，只要帶有攻擊性同樣不被允許;(2)通用名稱不可以做為商標使用。通用名稱能常是指形容一整個類別或者類型名稱。比如，“牛奶”屬于牛奶這種產(chǎn)品的種類不屬于特別的一個品牌;(3)顯著性很弱的標識不可以做為商標注冊。顯著性弱的標識包括描述性商標，地理標志和姓氏。你不可以注冊顯著性弱的標識，除非你可以證明消費者已經(jīng)將這個標識與你的產(chǎn)品或者服務連接在一起了; (4)功能標記不可以做為商標申請。功能標記是一般商品或者服務基本的功能，并且是體現(xiàn)在所有的同種產(chǎn)品或者同類服務中的。功能性特征的標識不可以做為商標注冊;(5)其它排除性規(guī)定，比如，商標不可以是一個人的全名或者肖像如果這個人與產(chǎn)品沒有關聯(lián);一個已經(jīng)存在的書或者電影的標題等等。
第一步是非常關鍵的一步，因為這是申請商標的基礎。如果在第一步把好關將會省去很多麻煩。如果企業(yè)沒有專業(yè)的人員來負責申請事宜，強烈建議企業(yè)聘請專業(yè)的商標律師來幫忙。專業(yè)的商標代理人可以幫助你選擇一個合格的標識，代理人可以精通于什么樣的商標是顯著性強的什么是顯著性弱的。同樣專業(yè)的商標代理人還可以幫助你做檢索，來找出這個標識是否已經(jīng)被使用。
第二步，修訂商標。在完成第一步之后，你可以做在USPTO的官方網(wǎng)站做一個在線的檢索。雖然這個系統(tǒng)是免費的，但是值得注意的是并不是所有的商標都在USPTO系統(tǒng)里有所顯示，你依然需要在州的商標系統(tǒng)里做檢索。通過檢索，你發(fā)現(xiàn)有一些已經(jīng)存在的商標與你的標識看上去相同或者近似，你需要去了解這個相同或者相近似的商標的現(xiàn)存的狀態(tài)，是有效還是待定或者無效的狀態(tài)。然后如果這個商標處于有效的狀態(tài)，那么你需要去修訂你的標識，使它具備更強的顯著性。一個混淆性近似的標識是不可以被注冊的，因為它有可能在消費者中間創(chuàng)造混淆的可能性。最后使標識具備更強的顯著性。如果可能，要讓標識具備識別性。識別性的標識是足夠獨特以至于其它的企業(yè)主不可能單獨想象出來的標識，這種標識是最有希望獲得商標法保護的。
第三步，提交你的商標注冊申請。在提交注冊申請之前，考慮使用該標識。如果你的標識顯著性很強并且從來沒有被使用過，你可以把它用在你的產(chǎn)品上。你可以在你的文字或者標認后面標識TM字樣如果你并沒有注冊這個標識。但是這樣做有一個風險，就是如果你不注冊，就不可以在聯(lián)邦法院提起一個法律訴訟，你也不可以將你的標識注冊在美國海關和邊境保護局(US Customs and Border Protection)。在申請過程中還需要確定一個申請的基本原理：(1)已經(jīng)在商業(yè)中使用;(2)意圖在商業(yè)中使用;(3)在國外的市場中已經(jīng)提出了商標申請;(4)你已經(jīng)擁有了一個外國的注冊商標。選擇其中一個并提供相關的證明材料。之后，需要確定企業(yè)所提供的商品或者服務的類別，USPTO使用的是國際商品與服務分類表。在確定了商品或服務類別之后，還需要提供一份商品或者服務的描述。這種描述不同于商品的類別，它必須精確。如果太過于寬泛，審查員有可能會要求你進行限定，從而延后你的申請。最后提交關于申請人的相關信息，提交一份保證申請真實的公告。如果商標中包含不屬于商標的文字，則還需要提供一份放棄聲明，用以表示不屬于商標的文字放棄專用權。
第四步，等待審查結(jié)果。提交申請之后三個月之內(nèi)不會有任何通知，通常情況下USPTO會在三至六個月內(nèi)對你的申請做出決定。如果USPTO有作何問題或者需要進行作何說明，他們會聯(lián)系你并發(fā)一封信解釋問題。如果你收到了這樣的信，需要直接與信上的聯(lián)系人進行溝通。一旦你的商標被通過，你將會收到一份公告信。告知你的標識將會在線公告30天，在這30天里，任何人都可以對該商標提出異議。如果在異議公告期內(nèi)沒有人提出異議，你將會收到商標注冊證明，此時你的商標注冊程序告終。由于商標申請量過大，整個申請過程大概需要一年以上去完成。